Rușii apelează la două telefoane și aplicații pentru a ocoli restricțiile digitale impuse de Putin
Într-o cafenea liniștită, cunoscută pentru Wi-Fi-ul gratuit și cafeaua bună, un designer de interior rus se conectează la o rețea privată virtuală pentru a putea discuta cu prietenii din străinătate folosind aplicația americană de mesagerie WhatsApp, care este blocată în Rusia.
Ulterior, ea dezactivează VPN-ul pentru a cumpăra un bilet de pe site-ul Căilor Ferate Ruse, care blochează accesul celor care folosesc instrumente pentru a-și ascunde locația. Apoi ia un al doilea telefon pentru a verifica mesajele primite de la clienți pe aplicația MAX, controlată de stat, relatează Reuters.
De când Kremlinul a intensificat controlul asupra internetului în acest an, rușii au apelat la soluții tehnice din ce în ce mai complexe pentru a ocoli supravegherea statului și restricțiile impuse asupra unor aplicații străine populare, precum WhatsApp de la Meta și aplicația de mesagerie Telegram. Cea mai amplă campanie de represiune de acest gen din timpul mandatului președintelui Vladimir Putin a perturbat, în anumite momente, activitatea din sectorul bancar, a transporturilor și a comerțului electronic, stârnind nemulțumirea populației în pragul alegerilor parlamentare din septembrie, potrivit declarațiilor unor partide de opoziție apropiate Kremlinului, ale unor bloggeri proeminenți și ale unor lideri din mediul de afaceri.
Chiar și unii influenceri de pe rețelele sociale, care de obicei se feresc de politică, au criticat aceste restricții. Se consideră pe scară largă că frustrarea provocată de restricții – alături de creșterea prețurilor, majorările de impozite și oboseala provocată de război – a contribuit la scăderea cotei de popularitate a lui Putin, care a coborât de la 75,1% în februarie la 65,6% în aprilie, potrivit institutului de sondaje de stat VTsIOM, atingând cel mai scăzut nivel de la declanșarea conflictului armat în Ucraina în 2022. În prezent, aceasta se situează la aproape 67%.
Autoritățile îi încurajează pe ruși să folosească alternative susținute de stat la aplicațiile și site-urile străine, în cadrul unei campanii pentru „suveranitatea digitală”. Totuși, unii utilizatori sunt reticenți, în urma avertismentelor venite din partea criticilor Kremlinului și a unor companii occidentale din domeniul tehnologiei, potrivit cărora MAX ar putea fi folosit pentru a-i urmări, lucru pe care gigantul tehnologic VK, proprietarul aplicației, îl neagă.
Irina, designerul de interior în vârstă de 41 de ani, consideră mai sigură varianta de a instala aplicația pe un al doilea telefon. „Desigur, toată treaba asta e o mare pacoste, dar ce altceva putem face?”, a spus ea, cerând să fie identificată doar după prenume, având în vedere caracterul sensibil al subiectului. „Te obișnuiești cu asta și îți petreci zilele activând și dezactivând VPN-ul, trecând de la o aplicație de mesagerie la alta și schimbând țările virtuale sau telefoanele pe care le folosești pentru a accesa aplicațiile și site-urile de care ai nevoie”.
Rețelele VPN funcționează prin redirecționarea conexiunii la internet a utilizatorului prin servere private situate în afara Rusiei. Numai în luna martie, cele mai populare cinci servicii VPN au înregistrat 9,2 milioane de descărcări din magazinul Google Play, de 14 ori mai mult decât în aceeași lună a anului trecut, a relatat cotidianul rus Kommersant, citând date furnizate de Digital Budget, o firmă de consultanță cu sediul la Moscova care monitorizează comportamentul online.
„Nu am mai văzut niciodată o astfel de rată de adoptare”, a declarat Sarkis Darbinyan, un activist rus pentru libertatea pe internet stabilit la Lisabona. Moscova l-a desemnat pe Darbinyan drept „agent străin”, termen pe care îl folosește pentru persoanele pe care le consideră implicate în activități anti-ruse.
Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a afirmat în repetate rânduri că măsurile de control asupra internetului sunt necesare în contextul în care Rusia se află într-o confruntare pe care oficialii o descriu drept existențială cu Occidentul pe tema Ucrainei. Totuși, în luna aprilie, Putin a îndemnat guvernul să adopte o abordare mai moderată, spunând parlamentarilor că este „contraproductiv” să „se concentreze exclusiv pe interdicții și restricții”.
Reprezentanții guvernului nu au răspuns la întrebările adresate, precizează sursa citată. În timp ce multe țări autoritare impun restricții severe asupra utilizării internetului, rușii se obișnuiseră cu un anumit grad de libertate online. Serviciile de securitate au încercat de mult timp să reducă la tăcere criticii din țară, dar, înainte de războiul din Ucraina, autoritățile rareori interveneau în posibilitatea cetățenilor de a folosi aplicații străine sau de a accesa conținutul mass-media occidentale.
Încă de anul trecut, serviciul de securitate FSB, succesorul KGB-ului din perioada sovietică, a dispus companiilor de telecomunicații să întrerupă accesul la internetul mobil timp de câteva zile în diferite regiuni din Rusia, susținând că dronele de atac ucrainene îl pot folosi pentru a-și facilita navigarea. Autoritățile au blocat sau au încetinit, de asemenea, conexiunile la o listă tot mai lungă de aplicații și site-uri web, despre care autoritatea de reglementare în domeniul comunicațiilor, Roskomnadzor, susține că sunt platforme care găzduiesc conținut ilegal și extremist.
WhatsApp și Telegram au acuzat Rusia că încearcă să oblige utilizatorii să folosească aplicații mai puțin sigure, impuse de guvern. Perturbările s-au intensificat în luna martie, când la Moscova s-a înregistrat o întrerupere a serviciilor de aproape trei săptămâni, ceea ce i-a nemulțumit pe înalții funcționari care au nevoie de internet și de Telegram pentru a mobiliza voturi în favoarea partidului de guvernământ Rusia Unită, potrivit a două surse apropiate Kremlinului și unor analiști.
„Problema nu este dacă regimul va reuși să obțină rezultatul dorit (va reuși), ci dacă procesul electoral se va desfășura fără incidente”, a scris în aprilie Tatiana Stanovaya, cercetătoare principală la Centrul Carnegie pentru Rusia și Eurasia. Chiar și funcționarii publici loiali descarcă aplicații VPN și folosesc mai multe telefoane pentru a separa aplicațiile susținute de guvern, precum MAX, de restul vieții lor digitale, au declarat sursele pentru Reuters. Unii îndepărtează chiar și microfonul și camera de la dispozitivele pe care este instalat MAX, pentru a evita ca FSB să le poată accesa, a declarat o sursă.
„Chiar dacă nu ai de gând să faci nimic rău, nimeni nu vrea ca FSB să-ți citească mesajele”, a spus sursa. Trimisul special al lui Putin, Kirill Dmitriev, nu încearcă să ascundă faptul că folosește un VPN, postând regulat pe X, platformă care nu poate fi accesată din Rusia fără un astfel de serviciu. Deși utilizarea rețelelor VPN nu este ilegală, Roskomnadzor a restricționat accesul la sute dintre acestea, declanșând un joc de
