China, noua putere petrolieră globală, a evitat dezastrul după criza din Iran
Capacitatea Chinei de a ajusta importurile de petrol fără a suferi repercusiuni economice severe îi permite să influențeze prețurile, similar cu modul în care OPEC și aliații lor controlează o mare parte din producția mondială.
Pe măsură ce OPEC s-a slăbit din cauza ieșirii Emiratelor Arabe Unite și a scăderii capacității de producție a membrilor săi, puterea de piață a Chinei continuă să crească, conform unei analize The Economist. Un lider din industria petrolieră a afirmat: „China este noul OPEC”.
Războiul din Iran a generat cel mai mare șoc de aprovizionare din istoria comerțului cu petrol. Totuși, în ciuda intensificării conflictului, prețurile petrolului nu au atins pragul de 150 de dolari pe baril, așa cum anticipaseră analiștii la începutul ostilităților.
Imediat după atacurile iraniene care au făcut imposibilă traversarea Strâmtorii Ormuz, blocând 14 milioane de barili pe zi în Golful Persic, petro-monarhii din Abu Dhabi și Riad au redirecționat 5 milioane de barili pe zi prin oleoducte alternative. Washingtonul și Tokyo au apelat la 2 milioane de barili pe zi din rezervele lor de urgență, iar măsurile de raționalizare impuse de țările mai sărace au contribuit la diminuarea cererii.
Cu toate acestea, un dezastru economic era iminent, dacă nu ar fi fost luate anumite decizii cruciale într-o altă capitală: Beijing. Între februarie și iunie, China a redus importurile de țiței la jumătate (5,5 milioane de barili pe zi), ceea ce a dus la o scădere de 30 de dolari a prețului barilului de petrol Brent.
Spre deosebire de perioada pandemiei de COVID-19, când cererea globală de petrol a scăzut cu 9 milioane de barili pe zi și economia mondială a intrat în recesiune, PIB-ul Chinei nu a suferit un șoc. Spre deosebire de OPEC+, ale cărei decizii necesită consimțământul tuturor celor 21 de țări, autoritățile de la Beijing pot acționa unilateral la ordinele unui singur conducător: Xi Jinping.
China manipulează piața petrolului prin trei pârghii esențiale. Prima dintre acestea este reprezentată de stocurile naționale de petrol. În ultimele 12 luni, China a crescut stocurile de petrol cu 200 de milioane de barili, pe lângă miliardul de barili pe care îl avea deja. Achizițiile Beijingului au contribuit la o creștere a prețului global al barilului de petrol cu 10 până la 20 de dolari înainte de războiul din Iran, conform comercianților de petrol.
După ce ultimele livrări au fost efectuate la finalul lunii aprilie, China a început să utilizeze petrol din rezervele sale ample. Până în luna iulie, acestea au scăzut cu 70 de milioane de barili, fără a lua în calcul rezervele subterane și cele insulare, conform datelor firmei de analiză Vortexa. În total, China a accesat aproximativ 150 de milioane de barili din rezervele strategice și stocurile comerciale în cele trei luni, echivalentul a 1,5 milioane de barili pe zi.
Beijingul ar putea continua să aplice această strategie pentru încă patru luni, înainte ca stocurile de petrol să ajungă la un nivel alarmant. Al doilea instrument utilizat de autoritățile chineze îl constituie restricțiile la exportul de petrol. Ca a doua țară din lume ca capacitate de rafinare, China joacă un rol important ca furnizor de combustibil pentru vecinii săi din Asia.
Cu toate acestea, în luna martie, guvernul a ordonat rafinăriilor chineze să nu mai semneze noi contracte de export, chiar și pe cele deja convenite. Exporturile produselor rafinate ale Chinei au scăzut cu aproape 50% (430.000 de barili pe zi) între februarie și aprilie, inclusiv 180.000 de barili pe zi de combustibil pentru avioane, având un grad de puritate ridicat, ceea ce a redus consumul de țiței al rafinăriilor chineze cu 1,2-1,8 milioane de barili pe zi.
Restricționarea exportului de combustibil permite Chinei să redirecționeze o proporție mai mare din producția rafinăriilor spre piața internă. Totuși, aceste măsuri nu explică pe deplin scăderea semnificativă a importurilor de petrol ale Chinei. Guvernul de la Beijing a implementat și o a treia pârghie: reducerea cererii interne.
În luna iunie, rafinăriile chineze au procesat cu 2,7 milioane de barili de țiței pe zi mai puțin decât în aceeași lună a anului precedent. Producția de petrol a scăzut cu 14%, iar cea de motorină și kerosen a scăzut cu 21%. Rezervele strategice de petrol ale Beijingului au rămas aproape neatinse.
Mulți locuitori din orașele chineze au optat pentru transportul cu metroul, bicicleta sau taxiuri electrice în locul mașinilor personale, după ce autoritățile au permis creșterea prețurilor combustibilului. Utilizarea mașinilor electrice a crescut, iar lucrările de infrastructură au fost suspendate pentru a economisi motorină. În total, China a consumat cu 10% mai puțină benzină și kerosen în primele luni ale războiului din Iran comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut.
Deși economia Chinei a crescut cu doar 4,3% în al doilea trimestru al anului 2026, cea mai mică rată de creștere din ultimele patru ani, cauzele principale sunt investițiile scăzute și efectele crizei locuințelor, nu scăderea importurilor de petrol. Rezervele strategice ale Beijingului au rămas aproape intacte.
Spre deosebire de țările OPEC care pot reduce producția de petrol pe termen lung, China nu poate menține o reducere de 5,5 milioane de barili pe zi pe o perioadă extinsă. Totuși, războiul din Iran a demonstrat că Beijingul are capacitatea de a stabiliza piața petrolului pe o durată de câteva luni. Liderii cartelului petrolier care devine tot mai fragmentat nu pot decât să aspire la o abilitate similară cu cea a Chinei de a influența piața globală.
