Francis Clifford Smith, cel mai vârstnic deținut din SUA, a decedat la 101 ani, scutit de execuție de opt ori
Francis Clifford Smith a fost scutit de execuție de opt ori, primind ultima masă în aceleași condiții, dar a murit la vârsta de 101 ani, fiind considerat deținutul cu cea mai lungă perioadă de detenție în închisorile americane.
Condamnat pentru omor în 1950, la 25 de ani, Smith a susținut mereu că este nevinovat, au declarat pentru BBC persoane care l-au cunoscut. Responsabilul pentru comunicare al Departamentului Penitenciarelor din Connecticut a menționat că Smith obișnuia să hrănească păsările în timpul detenției sale la penitenciarul Osborn, având porecla „Omul-pasăre din Osborn”.
„Își îndesa în haine cât de multă pâine putea”, a povestit Andrius Banevicius, adăugând: „toată lumea se făcea că nu vede, pentru că știa că voia doar să hrănească păsările.” Smith a fost acuzat în 1949 de uciderea lui Grover Hart, paznic de noapte la un club de iahturi din Connecticut. El a fost unul dintre cei doi bărbați arestați în legătură cu crima, celălalt suspect încheind un acord cu procurorii și mărturisind împotriva lui Smith, care a fost găsit vinovat de omor de gradul întâi.
De-a lungul anilor, au fost ridicate semne de întrebare cu privire la vinovăția lui Smith și la probele care au dus la condamnarea sa. Mai mulți martori și-au retras declarațiile, iar un alt deținut a mărturisit ulterior că el a comis crima. Unul dintre polițiștii care l-au interogat pe Smith a declarat ulterior că îl considera nevinovat. „Nici măcar nu sunt sigur că a fost prezent când s-a produs crima”, a afirmat maiorul Leo Carroll în fața Comisiei de Grațiere.
Aceste îndoieli au condus la amânarea repetată a execuțiilor programate. În 1954, pedeapsa cu moartea a fost comutată în închisoare pe viață. Smith a petrecut peste 70 de ani în detenție, cu excepția a trei scurte perioade de libertate. A evadat din închisoare în 1967, dar a fost prins după 12 zile. În 1974, a primit permisiunea de a merge acasă în Ajunul Crăciunului, întorcându-se a doua zi.
În 1975, a fost eliberat condiționat, dar a fost arestat din nou pentru furt mărunt și deținerea unei arme, încălcând astfel condițiile eliberării. Richard Sparaco a declarat pentru Hartford Courant că Smith a refuzat ulterior mai multe posibilități de eliberare condiționată. În 2020, el a acceptat în cele din urmă eliberarea sub supraveghere și a fost mutat într-un centru de îngrijire destinat persoanelor vârstnice aflate în sistemul judiciar.
Stephanie Prost, cercetătoare la Universitatea din Louisville, a menționat că majoritatea sistemelor penitenciare se confruntă cu cazuri asemănătoare cu cel al lui Smith. „Nu suntem singura jurisdicție care se confruntă cu această criză provocată de îmbătrânire. Probleme similare apar în Australia și Anglia”, a spus ea. Potrivit unui studiu din 2025, numărul deținuților cu vârsta de cel puțin 55 de ani a crescut cu aproape 400% între 1991 și 2021.
Biroul de Recensământ al Statelor Unite estimează că, până în 2030, cel puțin o treime din populația penitenciară va avea peste 50 de ani. Cercetătorii cer soluții mai bune și aplicarea unei politici numite „decarcerare inteligentă”. Aceasta poate include măsuri precum eliberarea din motive umanitare și eliberarea condiționată, ținând cont de vârstă și de starea de sănătate.
Persoanele vârstnice aflate în detenție se confruntă frecvent cu probleme medicale costisitoare, care le îngreunează adaptarea la regimul strict al penitenciarelor. Detenția poate provoca o „îmbătrânire accelerată”, iar afecțiuni precum demența pot apărea „mult mai devreme” decât în cazul persoanelor care nu au fost încarcerate. „Spunem adesea că o persoană care a petrecut mult timp în închisoare poate avea 60 de ani, dar o stare de sănătate asemănătoare celei a unui om de 90 de ani”, a explicat Skoczulek.
Smith suferea de demență în ultima parte a vieții. Banevicius a menționat că fostul deținut se confrunta cu probleme asociate vârstei înaintate. „Avea 101 ani și jumătate”, a spus Banevicius, concluzionând: „Din punctul de vedere al longevității, s-a descurcat destul de bine.”
